Разница между разностью потенциалов и электрическим напряжением заключается в следующем:

1. Разность потенциалов — это разность значений потенциала в начальной и конечной точках траектории. 4 Она численно равна отношению работы электростатического поля при переносе заряда из одной точки в другую к величине этого заряда. 1
2. Электрическое напряжение — скалярная физическая величина, равная отношению работы по перемещению электрического заряда между двумя точками цепи к величине этого заряда. 5 В общем случае напряжение складывается из работы электрических сил и работы сторонних сил. 1 Если сторонние силы отсутствуют, то работу совершит лишь потенциальное электрическое поле, и в этом случае электрическое напряжение будет численно равно разности потенциалов между точками. 1

Таким образом, напряжение определяет работу по перемещению единичного заряда, совершаемую силами, действующими на заряд со стороны электрического поля в целом, включая сторонние поля. 10 Вклад в эту работу, вносимый электростатической (потенциальной) составляющей поля, характеризуется разностью потенциалов (которая зависит только от начальной и конечной точек). 10