Разница между различными системами классификации библиотек заключается в их назначении, охвате и функциональности. 14

По назначению системы классификации можно разделить на три типа: 14

1. Универсальные. 14 Охватывают все предметы. 24 Примеры: Десятичная классификация Дьюи, Универсальная десятичная классификация и Классификация Библиотеки Конгресса. 24
2. Конкретные. 14 Охватывают определённые темы или типы материалов. 14 Примеры: Iconclass (изобразительное искусство), Британский каталог музыкальной классификации, Классификация Дикинсона (музыка) или Классификация NLM (лекарство). 4
3. Национальные. 14 Специально созданы для определённых стран. 14 Пример: Шведская система классификации библиотек, SAB (Sveriges Allmänna Biblioteksförening). 4

По функциональности системы классификации могут быть: 2

• Перечислительные. 24 Тематические заголовки перечислены в алфавитном порядке, каждому заголовку присвоены номера в алфавитном порядке. 24
• Иерархические. 24 Предметы разделены иерархически, от самых общих к самым конкретным. 24
• Фасеточные или аналитико-синтетические. 24 Предметы разделены на взаимоисключающие ортогональные грани. 24

Кроме того, системы классификации могут различаться по типу обозначения, выразительности и тому, поддерживают ли они мнемонику. 4