Разница между разделительным и смягчающим мягким знаком заключается в их функциях:

1. Разделительный мягкий знак отделяет согласные от гласных, создавая звук [й’]. 5 Он пишется внутри слова перед гласными е, ё, ю, я и в некоторых словах иноязычного происхождения перед буквой о. 2
2. Смягчающий мягкий знак делает согласный звук, стоящий перед ним, мягким. 5 Он не разделяет звуки, а наоборот, как бы «укутывает» согласный в мягкость. 5

Таким образом, разделительный мягкий знак показывает, что согласный и гласный нужно произносить раздельно, а смягчающий мягкий знак обозначает мягкость согласного звука. 4