Разница между разделительным и пояснительным использованием союза «или» заключается в его функции:

1. Разделительное использование. 1 Употребляется при сопоставлении предложений или отдельных членов предложения, по значению исключающих или заменяющих друг друга, для указания на необходимость выбора между ними. 1 Например: «За приключениями туристы едут в Африку или Южную Америку». 2
2. Пояснительное использование. 1 Употребляется при введении вставных слов и предложений, поясняющих или дополняющих тот или иной член предложения или всё предложение. 1 Соответствует по значению словам: «то есть», «иными словами». 1 Например: «Аврора, или северное сияние, возникает в результате взаимодействия солнечного ветра с земной атмосферой». 2