Разница между равновесным и неравновесным тепловыми процессами заключается в характере изменения параметров системы. 13

Равновесный процесс представляет собой непрерывную последовательность равновесных состояний. 12 В таком процессе физические параметры изменяются бесконечно медленно, так что система всё время находится в равновесном состоянии. 1 Все части системы имеют одинаковые температуру и давление. 1 Равновесные процессы обратимы: цепочку состояний можно пройти в обратном направлении. 4

Неравновесный процесс — последовательность состояний, среди которых не все являются равновесными. 12 В неравновесном процессе различные части системы имеют разные температуры, давления, плотности, концентрации. 1 Неравновесные процессы необратимы. 4

Неравновесные процессы возникают при быстром изменении внешних условий, при наличии значительной начальной неоднородности в распределении параметров и т. д.. 4 Примеры неравновесных процессов: разлёт газа в пустоту, теплообмен между телами с различной температурой и другие. 4