Разница между рассеянием света и его поглощением в коллоидных растворах заключается в механизме этих процессов.

Рассеяние света (опалесценция) происходит, когда частицы по своим размерам меньше длины световой волны. 18 Луч света, встречая на своём пути частицу, не отражается, а как бы огибает её, отклоняется и несколько изменяет своё направление. 3 Чем меньше длина волны луча света, тем больше угол отклонения. 3 Рассеяние света проявляется в виде светящегося конуса (конуса Тиндаля), который виден на тёмном фоне. 19

Поглощение света (абсорбция) происходит, когда частицы по размеру превышают длину световой волны. 8 Если коллоидные частицы способны проводить электрический ток, то переменное электромагнитное поле световой волны индуцирует в таких частицах электрический ток, который превращается в тепло. 8 Таким образом, значительная часть энергии световой волны поглощается. 8

Таким образом, рассеяние света связано с изменением направления света, а поглощение света — с преобразованием световой энергии в другие виды энергии.