Разница между прямым и косвенным методами построения функций принадлежности заключается в подходе к определению значений функции. 14
Прямые методы предполагают, что эксперт непосредственно задаёт правила определения значений функции, которые согласуются с его предпочтениями на множестве объектов. 12 Примеры таких методов: описание функции принадлежности в виде таблицы, формулы или примера. 1 Как правило, прямые методы используют для описания понятий, которые характеризуются измеримыми свойствами, такими как высота, вес, объём, рост, время. 12
Косвенные методы подразумевают, что значения функции принадлежности выбираются таким образом, чтобы удовлетворить заранее сформулированным условиям. 14 Экспертная информация в таких методах служит только исходной для дальнейшей обработки. 14 Дополнительные условия могут налагаться как на вид получаемой информации, так и на процедуру её обработки. 14 Косвенные методы применяют, когда нет элементарных измеримых свойств, через которые определяются нечёткие множества. 4
Таким образом, прямые методы используют для понятий, которые можно измерить, а косвенные — для понятий, для которых такие свойства отсутствуют.