Разница между простыми и сложными числительными с точки зрения этимологии заключается в их составе:

• Простые числительные состоят из одного корня. 12 Большинство из них — непроизводные, но есть и слова, которые произошли от других числительных, например: семнадцать — семь+на+десяти, двадцать — два+десять. 1
• Сложные числительные состоят из нескольких корней. 2 Например: семьсот, триста, пятидесятый, семисотый. 2

С точки зрения этимологии элементы -дцать и -надцать в числительных большинство лингвистов относят к суффиксам, которые представляют собой видоизменённое слово десять. 2 Однако некоторые лингвисты считают эти элементы корнем и относят числительные, в состав которых они входят, к сложным. 2