Разница между производством пара и горячей воды атомными и тепловыми электростанциями заключается в используемом источнике энергии:

• На атомных электростанциях (АЭС) используется энергия, выделяющаяся при распаде ядер тяжёлых элементов (урана, плутония и других), применяющихся в качестве топлива. 1 С её помощью нагревается теплоноситель — ёмкость с водой, получается пар, который и вращает турбину, соединённую с генератором. 4
• На тепловых электростанциях (ТЭС) тепло выделяется при сгорании органического топлива. 1 В качестве топлива чаще всего используются ископаемый уголь и природный газ, реже — нефть, бензин, спирт и мазут. 4 В результате горения выделенное тепло нагревает котёл с водой, превращая её в пар. 4 Под давлением пар попадает в паровую турбину, заставляя её вращаться. 4 От этого генератор также приходит в движение. 4 Механическая энергия преобразуется в электрическую, и получается ток. 4 После пар направляется в конденсатор, где он снова становится водой, которую очищают и ещё раз направляют в паровой котёл. 4 Так цикл замыкается. 4