Разница между производными союзами и сочетаниями слов заключается в их природе и функции:

• Производные союзы — это результат сращения двух слов или переход из самостоятельной части речи в союзы. 1 Они служат для связи однородных членов предложения, частей сложного предложения, а также отдельных предложений в тексте. 2 Примеры: чтобы (что + бы), потому что (потому + что), как будто (как + будто). 5
• Сочетания слов — это сочетания местоимений, наречий или других частей речи с частицами или предлогами. 23 Например: «Я спрятался за то дерево, что росло в отдалении» (за — предлог, относящийся к существительному «дерево», а то — указательное местоимение). 3

Таким образом, производные союзы утрачивают значение той части речи, от которой они образовались, в то время как сочетания слов сохраняют буквальное значение исходных слов. 1