Разница между продольными и поперечными сейсмическими волнами заключается в характере колебаний частиц среды:

1. Продольные сейсмические волны (P-волны, или волны сжатия) представляют собой последовательное сжатие и разряжение материала. 2 В области упругой среды, через которую проходит продольная волна, возникают чередующиеся зоны сжатия и растяжения, при этом частицы среды колеблются вокруг первоначального положения в направлении, которое соответствует направлению распространения волны. 1 Продольные волны проходят через все среды. 2
2. Поперечные сейсмические волны (S-волны, или волны сдвига) изменяют только форму тела, сохраняя объём. 1 При распространении поперечных волн происходит скольжение элементарных объёмов упругой среды относительно друг друга, при этом частицы колеблются перпендикулярно направлению распространения волны. 1 Поперечные волны не проходят через жидкость. 2