Разница между приложениями с союзом «как» и сравнительными оборотами заключается в их значении и роли в предложении:

1. Приложение с союзом «как» характеризует предмет с какой-либо одной стороны и не имеет причинного значения. 1 Например: «Сергей Лазо был прислан комитетом как главнокомандующий». 1
2. Сравнительный оборот выражает сравнение и представляет собой часть простого предложения. 13 В его состав обычно входит имя существительное в именительном падеже, без пояснительных слов или с пояснительными словами — согласованным либо несогласованным определением, и имя существительное в форме косвенного падежа или слово другой части речи, выступающие в роли второстепенного члена предложения (чаще всего обстоятельства). 1 Например: «Так же непринуждённа, как в Стальхейме, была её походка». 1