Разница между приложением и сравнительным оборотом с союзом «как» заключается в их значении и роли в предложении:

1. Приложение по-новому характеризует предмет, давая ему другое название. 2 Например: «Сосна, как дерево смолистое, с трудом поддаётся гниению». 2
2. Сравнительный оборот выражает уподобление одного предмета, качества, явления другому на основе общего для них признака. 3 В предложении выступает обстоятельством. 1 Например: «Мокрые от росы светящиеся паутинки висят тут и там, как нитки жемчуга». 2

Таким образом, приложение характеризует предмет, а сравнительный оборот сравнивает его с другим предметом или явлением. 12