Разница между префиксами метрической системы и их использованием в компьютерной технике заключается в том, что в контексте вычислительной техники метрические префиксы часто означают что-то отличное от их обычного значения. 2

В метрической системе префиксы означают степени 10: например, префикс кило- означает тысячу, поэтому килограмм — это тысяча грамм, а километр — тысяча метров. 18

В компьютерной технике объёмы данных удобнее измерять блоками по 1024, а не по 1000. 1 Таким образом, килобайт в компьютерном мире стал равен 1024 байта, а не 1000, как было бы положено. 1 Мегабайт стал равен 1048568 байт (1024*1024) вместо положенного миллиона. 1

Чтобы вернуть метрическим префиксам прежнюю однозначность, в 1998 году появился международный стандарт IEC, определяющий новые бинарные префиксы для компьютерных единиц. 1 Стандарт зафиксировал, что префиксы кило-, мега-, гига- и другие стандартные метрические префиксы всегда означают только тысячу, миллион, миллиард и т.д.. 1 А для бинарных мультипликаторов придумали новые префиксы: киби-, меби-, гиби- и т.д.. 1