Разница между предметным и покровным стеклом заключается в их назначении и характеристиках:

1. Предметные стёкла крупнее, обычно размером 76 × 26 мм и толщиной 2 мм, служат основой для помещения на них исследуемого объекта. 1 У некоторых видов предметных стёкол могут быть небольшие углубления в центре — они служат для удержания капель жидкости. 3
2. Покровные стёкла — тонкие и хрупкие стеклянные пластинки, квадратные или круглые, обычно размером 18 × 18 или 24 × 24 мм и толщиной 0,15–0,2 мм. 1 Они используются для наложения на каплю жидкости — воды, глицерина или специального бальзама, — в которой находится исследуемый микроскопический объект. 1