Разница между предлогом «вместо» и союзом «вместо того, чтобы» заключается в их значении и употреблении:

1. Предлог «вместо» выражает значение замещения и может обозначать замену как действия, так и предмета. 2 Например: «Вместо ответа, он начал толкать меня головой в грудь» или «Вместо цветов, она подарила мне книгу». 2
2. Союз «вместо того, чтобы» выражает замену одного действия другим и употребляется при присоединении инфинитивного оборота, в котором желательное, но неосуществлённое действие замещается реальным действием главной части предложения. 34 Например: «Вместо того, чтобы работать, он бездельничает». 3

Таким образом, оборот с предлогом «вместо» обозначает замещение, а оборот с союзом «вместо того, чтобы» — замену одного действия другим. 2