Разница между предлогами и существительными с предлогом в контексте времени заключается в их роли и значении.

Предлоги, такие как «в течение» и «в продолжение», имеют временное значение. 14 Они употребляются со словами, обозначающими разные отрезки времени: день, час, неделя, месяц, год, век. 1 Вместе с существительным такие предлоги являются обстоятельством времени. 1 Пример: «в течение получаса лил дождь». 1

Существительное с предлогом может иметь значение «поток воды». 4 Пример: «в течении реки наметился поворот». 4

Чтобы отличить предлог от самостоятельной части речи, можно задать вопрос. 45 Если это предлог, то вопрос можно задать от него и с его использованием. 1 Самостоятельные части речи не принимают участие в вопросе, они входят в ответ. 4 Пример: «в следствии по делу было много неточностей» (было много неточностей в чём? — в следствии, сочетание предлога и существительного). 4