Разница между правописанием предлогов и существительных с предлогами в русском языке заключается в том, что предлоги пишутся раздельно, а сочетания существительных с предлогами — раздельно. 13

Некоторые способы отличить предлог от существительного с предлогом:

• Изменяемость. 3 Предлоги не изменяются, их орфографический облик всегда одинаков. 2 Например, если «в течение» — предлог, то на его конце всегда будет писаться «е»: «в течение года у нас будут каникулы». 3 Если речь о существительном, то предлог «в» может сочетаться со словом «течение» в винительном падеже (окончание «-е») и в предложном падеже (окончание «-и»): «вошёл в течение реки», «поворот в течении реки». 3
• Возможность подбора синонимов. 4 К предлогу можно подобрать синоним-предлог, а к существительному — синоним-существительное. 4 Например: «занимался в течение часа» = «в продолжение часа», «пороги в течении реки» = «в русле реки». 4
• Возможность вставки слова. 14 Внутрь предлога ничего вставить нельзя, а между производящим существительным с предлогом — можно. 4 Пример: «в течение часа» — «в (бурном) течении реки». 4