Разница между пояснительным оборотом «то есть» и вводными словами заключается в их назначении и выделении в предложении:

1. Пояснительный оборот «то есть» — это союз, который присоединяет поясняющие конструкции и является обособленным членом предложения. 23 Запятая ставится перед ним. 2 Например: «Перед нами до самого горизонта расстилась степь, то есть безлесая равнина». 2
2. Вводные слова — это модальные слова, которые выражают отношение говорящего к содержанию речи. 1 Они всегда выделяются запятыми, как и любые другие вставки. 1 Например: «Он, без сомнения, позвонит». 1

Таким образом, пояснительный оборот «то есть» не передаёт отношение автора к информации в высказывании, а встраивается в структуру предложения, в то время как вводные слова выражают оценку говорящего, указывают на источник сообщения, порядок мыслей и другие аспекты. 15