Разница между поверхностным и объёмным (твердотельным) моделированием в CAD-системах заключается в том, что первое фокусируется на внешней оболочке объекта, а второе — на его полном объёме. 10

Поверхностное моделирование (также называется полигональным) создаёт трёхмерные модели объектов, которые представляют только их внешнюю поверхность. 10 Основные инструменты — поверхности, а базовые операции — продление, обрезка и соединение. 1 Поверхностное моделирование подходит для описания сложных криволинейных форм. 3 С его помощью создают модели различных бытовых приборов, изогнутых корпусов, кузовов, элементов зданий и т. д.. 3

Объёмное (твердотельное) моделирование предполагает работу с объектами, состоящими из замкнутого объёма, или монолита. 7 Основные инструменты — тела, ограниченные поверхностями, а главные операции — булевы объединение, дополнение, пересечение. 1 В этом случае конструктор представляет изделие семейством простых (шар, тор, цилиндр, пирамида и т. п.) и более сложных тел. 1 В отличие от поверхностных моделей, твердотельная модель не является пустой внутри, она обладает некоторой математической плотностью и массой. 4

Таким образом, поверхностное моделирование фокусируется на внешней оболочке объекта, а объёмное — на его полном объёме.