Разница между потенциал-зависимыми и лиганд-зависимыми ионными каналами заключается в том, как они открываются и закрываются:

1. Потенциал-зависимые ионные каналы отвечают за распространение потенциала действия, они открываются и закрываются в ответ на изменение мембранного потенциала. 12
2. Лиганд-зависимые ионные каналы открываются, когда медиатор, связываясь с их наружными рецепторными участками, меняет их конформацию. 12 Открываясь, они впускают ионы, изменяя этим мембранный потенциал. 1 Лиганд-зависимые каналы почти нечувствительны к изменению мембранного потенциала. 1

Таким образом, потенциал-зависимые каналы нужны для распространения потенциала действия, а лиганд-зависимые — для превращения химических сигналов, приходящих к клетке, в электрические. 12