Разница между поперечными и продольными волнами заключается в направлении колебаний частиц среды:

• Продольные волны — это волны, в которых частицы среды колеблются в направлении, параллельном направлению распространения волны. 16 Такие волны могут существовать во всех средах — жидких, твёрдых, газообразных. 4
• Поперечные волны — это волны, в которых частицы среды колеблются в направлении, перпендикулярном направлению распространения волны. 16 Поперечные волны могут существовать только в твёрдых телах и на поверхности жидкости. 4

Таким образом, продольные волны имеют среду, колеблющуюся параллельно направлению распространения, а поперечные — среду, колеблющуюся перпендикулярно этому направлению. 1