Разница между полифункциональной и вариативной предметно-пространственной средой заключается в их характеристиках.

Полифункциональность среды предполагает возможность разнопланово использовать её составляющие. 5 Признаком полифункциональности является наличие предметов, которые имеют не одну, а разные функции. 5 Например, ширма может пригодиться при игре в «Магазин», в «Поликлинику» и так далее. 5 Полифункциональное оборудование — это, например, столы, располагающиеся один под другим, или маты. 5

Вариативность среды предполагает наличие нескольких пространств, специально предназначенных для игры, конструирования, уединения и так далее. 5 Также вариативная среда подразумевает разнообразие материалов, игр и игрушек, оборудования, которые используются в совместной партнёрской деятельности взрослого с детьми. 5 Кроме того, вариативная среда предполагает периодическую сменяемость, появление новых предметов. 15

Таким образом, полифункциональность связана с функциональностью отдельных элементов среды, а вариативность — с разнообразием и возможностью изменения среды.