Разница между подростом и подлеском заключается в следующем:

• Подрост — молодое поколение древесных растений естественного происхождения, растущее под пологом леса или на вырубках, гарях и способное сформировать древостой. 1
• Подлесок — кустарники, реже древесные породы, произрастающие под пологом леса и неспособные образовать древостой в данных условиях местопроизрастания. 1

Таким образом, подрост может достигнуть первого или второго яруса, в то время как подлесок всегда будет лишь фоном для основных древесных пород и занимать 3–4 ярус. 3

Граница между подростом и подлеском иногда бывает очень условной. 4