Разница между первичной и вторичной группами по Мертону заключается в характере отношений между их членами: 13

• Первичные группы состоят из небольшого числа людей, между которыми имеются устойчивые эмоциональные отношения, личные взаимосвязи, основанные на их индивидуальных особенностях. 13
• Вторичные группы образуются из людей, между которыми почти отсутствуют эмоциональные отношения, их взаимодействие обусловлено стремлением к достижению определённых целей, их социальные роли, деловые отношения и способы коммуникации чётко определены. 13

Таким образом, в первичной группе личностные качества каждого играют важную роль, и ни одного члена группы нельзя заменить кем-то другим. 2 Во вторичной группе основное значение придаётся не личностным качествам, а умению выполнять определённые функции. 2