Разница между переменными и подстроечными резисторами заключается в их назначении и способе регулировки сопротивления. 14

Переменные резисторы предназначены для изменения силы тока или напряжения в электрических цепях посредством получения требуемых величин сопротивления. 2 Они имеют вал, на который можно одеть ручку: вращая её, сопротивление переменного резистора можно изменять. 1

Подстроечные резисторы предназначены для настройки устройства в процессе его наладки и устанавливаются непосредственно на печатную плату. 1 Они не имеют вала, их сопротивление регулируется с помощью отвёртки. 1

Также отличие заключается в максимальном количестве циклов перемещения ползунка: для переменных резисторов это число может составлять десятки и сотни тысяч, а для подстроечных — намного меньше. 4 Поэтому подстроечные резисторы чаще всего используются непосредственно на плате, где их сопротивление меняется только один раз, при настройке прибора, а при эксплуатации значение сопротивления уже не меняется. 4