Разница между передачей массива по ссылке и передачей указателя на его первый элемент в C++ заключается в следующем:

1. Передача по ссылке позволяет функции взаимодействовать с исходным массивом, а не с его копией. 1 Также такая передача позволяет ограничить размер массива, то есть при компиляции компилятор уже будет знать, сколько элементов будет иметь массив. 2
2. Передача указателя на первый элемент не сохраняет исходный размер массива и представляет собой указатель на первый элемент. 1 В этом случае функция не знает размер переданного массива. 1

Таким образом, передача по ссылке позволяет работать с оригинальным массивом напрямую и ограничивать его размер, в то время как передача указателя на первый элемент не сохраняет исходный размер массива и предоставляет только адрес, по которому можно менять значения. 12