Разница между PATH и AUTO режимами FOR JSON в SQL Server заключается в том, как происходит форматирование выходных данных JSON: 4

1. FOR JSON PATH. 24 Позволяет полностью контролировать формат выходных данных JSON, создавать объекты-обёртки и вкладывать сложные свойства друг в друга. 4 Для форматирования вложенных выходных данных можно использовать синтаксис точки, например, Item.Price. 4
2. FOR JSON AUTO. 4 В этом режиме структура инструкции SELECT определяет формат выходных данных JSON. 4 SQL Server автоматически распознаёт инструкцию SELECT и преобразует данные в строку JSON. 1

Таким образом, FOR JSON PATH подходит для ситуаций, когда нужно управлять структурой JSON-документа, а FOR JSON AUTO — когда требуется автоматическое форматирование на основе структуры инструкции SELECT. 14