Разница между пассивным и активным словарями в психолингвистике заключается в том, как человек использует слова в речи. 14

Активный словарь — это группа лексических средств, значение которых говорящему хорошо известно и которые регулярно используются в речевой практике. 1 К нему относятся слова, которые актуальны в данный момент, не имеют признаков новизны или старины. 4 Также к активному словарю относятся специфические и профессиональные выражения: термины, диалекты, жаргон, профессионализмы. 4

Пассивный словарь — это лексика, употребляемая редко (или вообще неиспользуемая) с частично понимаемым или неизвестным носителю языка значением. 1 К пассивному словарю относятся устаревшие слова, вновь вошедшие в лексическую систему и ещё не ставшие общеупотребительными, а также новые необычные и редко употребляемые в речи языковые единицы: историзмы, архаизмы, неологизмы. 4

При этом между активным и пассивным словарями нет чётко определяемой границы, так как слова из одного словаря могут переходить в другой и наоборот. 4 Например, слова из активного словаря при определённых условиях могут легко перейти в пассивный, и наоборот, слова из пассивного запаса переходят в активный. 4