Разница между парными и непарными звуками заключается в наличии или отсутствии пары, которая отличается по одному из фонетических признаков, чаще всего — по звонкости или мягкости. 1

Парные согласные — это звуки, которые образуют пары, отличающиеся только одним признаком. 1 В русском языке каждая звонкая согласная имеет свою глухую пару: 1

• [б] — [п]; 1
• [в] — [ф]; 1
• [г] — [к]; 1
• [д] — [т]; 1
• [ж] — [ш]; 1
• [з] — [с]. 1

Непарные согласные — это звуки, которые не имеют аналогов в своей категории. 1 К ним относятся: 1

• [й] — мягкий звук, не имеющий парной глухой или звонкой пары; 1
• [ж] и [ш] — оба звука относятся к непарным, поскольку не имеют парных соответствий, хотя в сочетаниях с другими звуками могут смягчаться; 1
• [ц] — также непарный звук, который не образует пары по звонкости. 1

Таким образом, парные звуки отличаются только по одному параметру, а непарные — ещё и по другим параметрам, таким как место и способ образования. 2