Разница между P- и S-волнами заключается в их характеристиках и поведении:

• P-волны (первичные) — продольные, волны сжатия-растяжения. 14 Создают колебания, ориентированные вдоль луча волны. 1 Обычно их скорость в два раза быстрее S-волн, проходить они могут через любые материалы. 1
• S-волны (вторичные волны) — поперечные волны. 14 Частицы среды испытывают колебания перпендикулярно линии распространения волны. 1 Жидкости не пропускают S-волны. 1

Таким образом, P-волны быстрее всего распространяются и могут проходить через жидкости и твёрдые тела, в то время как S-волны движутся медленнее и распространяются только в твёрдых веществах. 10