Разница между отрицательными и положительными показателями политропы в термодинамике заключается в характере термодинамических процессов:

• Отрицательные показатели политропы (n < 0) соответствуют условиям, при которых внутренняя энергия термодинамической системы убывает при передаче ей положительного количества теплоты. 1 Например, это происходит при принудительном расширении газа. 1 В таких процессах при подводе теплоты температура газа уменьшается, а при отводе теплоты — увеличивается. 2
• Положительные показатели политропы (n > 0) означают, что с ростом объёма газа его температура растёт. 1 В соответствии с первым началом термодинамики этот рост должен быть обеспечен подводом к системе дополнительного количества теплоты. 1

Таким образом, при отрицательных показателях политропы внутренняя энергия системы убывает, а при положительных — растёт. 1