Разница между относительной и абсолютной геохронологией заключается в том, что первая устанавливает последовательность геологических событий без указания их точного возраста, а вторая позволяет определить точный возраст горных пород и событий в годах. 2

Относительная геохронология определяет, какие отложения в земной коре более молодые и какие древние. 1 Для этого используют принципы стратиграфии и палеонтологии. 2 Геологи определяют, какая порода или слой старше или моложе другого на основе положения в разрезе и наличия руководящих ископаемых. 2

Абсолютная геохронология занимается определением абсолютного возраста горных пород, который выражается в единицах времени и, как правило, в миллионах лет. 1 В основе определения этого возраста лежит скорость распада изотопов радиоактивных элементов. 1 Для этого используют методы радиоизотопного датирования, которые основываются на измерении количества радиоактивных элементов и продуктов их распада в минералах и породах. 2