Разница между онтологическим и гносеологическим пониманием субстанции заключается в следующем:

1. Онтологическое понимание рассматривает субстанцию как предельное основание бытия, отождествляя её с формой конкретных вещей. 27 Например, в философии Бенедикта Спинозы субстанция отождествляется как с Богом, так и с Природой и определяется в качестве причины самой себя. 3
2. Гносеологическое понимание осмысляет понятие субстанции с точки зрения теории познания, его возможности и необходимости для научного знания. 23 Например, Джон Локк доказывал, что идеи и понятия имеют своим источником внешний мир, материальные вещи. 7 А Дэвид Юм отвергал и духовную, и материальную субстанции и видел в идее субстанции лишь гипотетическую ассоциацию восприятий и определённую целостность, присущую повседневной мышлению. 6