Разница между обозначением мягкости согласного с помощью гласной буквы и мягкого знака заключается в том, как это происходит на письме:

1. Гласные буквы (я, е, ё, и, ю) указывают на мягкость предыдущих согласных звуков. 1 Например: пень [п’эн’], свёкла [св’окла], пить [п’ит’], клюв [кл’ув], пляска [пл’аска]. 3
2. Мягкий знак (ь) служит для обозначения самостоятельной мягкости парного согласного на конце слова и в середине слова перед согласным. 2 Например: конь, банька. 2

Таким образом, гласные буквы обозначают мягкость согласных через своё присутствие, а мягкий знак — через отдельное написание специальной буквы для указания на мягкость 125.