Разница между облигатным и факультативным паразитизмом заключается в степени тесноты связей паразита и хозяина. 3

Облигатный паразитизм означает, что паразиты полностью зависят от организма-хозяина для своего выживания, размножения и получения питательных веществ. 1 Они не могут существовать независимо и обладают специализированными адаптациями, такими как крючки, присоски или ферменты, которые облегчают их закрепление на хозяине и извлечение питательных веществ. 1 Примерами облигатных паразитов являются внутренние паразиты, такие как ленточные черви, обитающие в пищеварительном тракте животных-хозяев, которые не способны выживать вне организма-хозяина. 1

Факультативный паразитизм характеризуется тем, что паразитические организмы способны переключаться между паразитической и непаразитической (свободноживущей) формами, в зависимости от окружающей среды или других факторов. 1 Они могут выживать и получать питательные вещества как из организмов-хозяев, так и из альтернативных источников пищи, таких как разлагающиеся органические вещества. 1 Организмы, проявляющие факультативный паразитизм, часто имеют сложные жизненные циклы, включающие как паразитические, так и непаразитические стадии. 1