Разница между нормативной и сравнительной референтной группой заключается в функциях, которые они выполняют. 14

Нормативная референтная группа выступает источником норм, регулирующих поведение индивида, ориентиром по ряду значимых для него проблем. 45 Человек способен стать частью такой общности только при условии, что будет придерживаться тех же норм морали, провозглашать те же ценности и соблюдать те же правила, что и её члены. 2

Сравнительная референтная группа служит для индивида эталоном в оценках себя и окружающих. 45 Нормы и ценности, существующие в такой группе, чаще всего являются для индивида абсолютными, и в соответствии с ними он оценивает поведение, способности, личностные качества людей (в том числе и свои). 3

При этом одна и та же референтная группа может выполнять и нормативную, и сравнительную функции. 14