Разница между номинативными и эргативными языками заключается в том, как в них выражаются субъект и объект действия. 5

В номинативных языках в роли подлежащего в предложениях выступает деятель (агенс), а в эргативных — получатель действия (пациенс). 3 Соответственно, в номинативных языках подлежащее-агенс выражается именительным падежом, а дополнение-пациенс — винительным. 3

В эргативных языках в начальной форме (основном падеже или абсолютиве — аналог именительного в русском) стоит не субъект, а объект действия, а субъект ставится в эргативный падеж. 5 Именительный и винительный падежи в этих языках не выделяются. 3

К номинативным языкам относится большинство языков мира, в том числе все языки индоевропейской, тюркской, монгольской семей, афразийской макросемьи, языки уральской макросемьи. 4 К эргативным языкам относятся иберийско-кавказские языки, баскский язык, папуасские, австралийские, чукотско-камчатские, эскимосско-алеутские языки. 4