Разница между непрерывным и ступенчатым образованием заключается в подходе к освоению образовательных программ. 5

Непрерывное образование предполагает, что образовательные программы не разделяются на ступени, а осваиваются непрерывно с учётом взаимосвязи соответствующих уровней и ступеней образования. 5 Например, человек на протяжении всей жизни применяет, обновляет и дополняет ранее полученные знания и умения. 1

Ступенчатое образование предусматривает последовательный переход с одной ступени на другую. 5 Каждая ступень означает отрезок в процессе развития личности, который характеризуется значительными качественными и количественными изменениями в её сознании, мировоззрении и действиях. 1 Например, в высшем образовании это может быть последовательность: бакалавр — дипломированный специалист — магистр. 5

Таким образом, непрерывное образование предполагает непрерывное обучение, а ступенчатое — последовательный переход с одной ступени на другую. 5