Возможно, имелись в виду негативные определения и отрицательные понятия.

Негативные определения в русском языке — это способ толкования значений слов путём указания таких свойств предмета, которые у него отсутствуют. 1 Такие определения не только разграничивают значения слов, но и в некоторой мере раскрывают свойства и качества предмета. 1

Обычно негативные определения строятся по формуле: «Х — это У, который не имеет С». 1 Примеры: «Азот — газ без цвета и запаха, не поддерживающий горения», «Суша — часть земли, не покрытая водой», «Целина — не подвергавшаяся обработке, ещё не паханная земля». 1

Отрицательные понятия, в свою очередь, образуются от положительных путём прибавления отрицательной частицы «не» или префикса «без». 7 Например: «красивый» — «некрасивый», «толковый» — «бестолковый» и другие. 7

При этом существует мнение, что отрицательное определение понятия не является адекватным, так как не раскрывает содержания определяемого понятия. 10 Оно указывает, чем не является предмет, не указывая, чем он является. 10