Разница между научными и народными названиями мать-и-мачехи заключается в происхождении названий.

Научное (латинское) название растения — Tussilago (от лат. tussis, is — «кашель» и ago, egi, actum, ere — «прогонять»). 12 Буквальный перевод — «кашлегон». 2

Народное название «мать-и-мачеха» связано с особенностями листьев растения: нижняя поверхность листьев, мягкая и тёплая из-за опушения, сравнивается с заботливой матерью, а верхняя, холодная и жёсткая, — с мачехой. 15

Кроме того, у мать-и-мачехи есть и другие народные названия, например: мать-трава, белокопытник, односторонник, ранник, весенник, подбел, камчужная трава, водяной лопух, лапуха студёная, околоречная трава, табачная трава, дядюшкины листья, мужской цветок, царь-зелье. 4