Разница между научной литературой и научно-популярной литературой заключается в их назначении и целевой аудитории. 6

Научная литература — совокупность письменных трудов, которые созданы в результате исследований, теоретических обобщений, сделанных в рамках научного метода. 2 Она предназначена для информирования учёных и специалистов о последних достижениях науки, а также для закрепления приоритета на научные открытия. 2

Научно-популярная литература — литературные произведения о науке, научных достижениях и об учёных, предназначенные для широкого круга читателей. 1 Она рассчитана как на специалистов из других областей знания, так и на малоподготовленных читателей, в том числе, детей и подростков. 1

Таким образом, основное отличие в том, что научная литература ориентирована на специалистов, а научно-популярная — на широкие слои населения с разным уровнем естественно-научного образования. 9