Разница между натуральными и синтетическими питательными средами заключается в их составе и назначении:

1. Натуральные среды состоят из продуктов животного или растительного происхождения и имеют неопределённый химический состав. 12 Такие среды используются для поддержания культур и их накопления, но мало пригодны для изучения физиологии микроорганизмов. 1 Примеры: мясо-пептонный агар, мясо-пептонный бульон, картофельный агар и др.. 1
2. Синтетические среды — это среды определённого состава, в которые входят только определённые химически чистые соединения, взятые в точно указанных концентрациях. 2 Такие среды удобны для исследования обмена веществ микроорганизмов. 2 Обязательными компонентами таких сред являются неорганические соли и углерод- и азотсодержащие вещества. 5 Часто к таким средам добавляют буферные растворы и хелатирующие соединения. 5