Разница между наследственной и приобретённой изменчивостью по Дарвину заключается в том, что наследственная изменчивость возникает в результате изменения генотипа и передаётся следующему поколению, а приобретённая — под влиянием факторов внешней среды и не наследуется. 34

Наследственная изменчивость (генотипическая) обусловлена возникновением разных типов мутаций и их комбинаций, которые передаются по наследству и впоследствии проявляются у потомства. 6 Например, у одного сорта растения появляются экземпляры с разной окраской цветов, интенсивностью окраски лепестков. 1

Приобретённая (ненаследственная) изменчивость (фенотипическая) — это способность живого организма подстраиваться под факторы внешней среды в пределах своего генотипа. 4 Например, у домашних животных при улучшении условий содержания увеличивается продуктивность: надои и жирность молока, яйценоскость и др.. 4 Такие изменения могут быть временными и не передаваться по наследству. 3