Разница между нарицательными и собственными существительными заключается в их значении и грамматическом употреблении. 2

Нарицательные существительные обозначают обобщённые названия однородных предметов и явлений. 2 Эти предметы могут отличаться друг от друга какими-либо характеристиками, но все они называются одним словом. 2 Примеры: книга, машина, браслет, радость, отражение. 5 Большая часть нарицательных существительных имеет формы и единственного, и множественного числа. 2

Собственные существительные обозначают отдельные единичные предметы, выделенные из однородных. 2 Если нарицательным именем существительным называют множество однородных предметов, то собственным — единственное в своём роде. 2 Примеры: Сатурн (планета) — нарицательное существительное, Сатурн (название планеты) — собственное. 2 Как правило, собственные существительные имеют только форму единственного числа. 2

Также собственные существительные пишутся с заглавной буквы, а нарицательные — с маленькой (строчной), исключение — когда они стоят в начале предложения. 45

Граница между именами собственными и нарицательными непостоянна и подвижна: имена нарицательные могут переходить в разряд собственных, если становятся названиями единичных предметов, и наоборот, имена собственные могут становиться нарицательными, если называют класс однородных предметов. 2