Разница между написанием буквы «е» и буквы «э» в русском языке заключается в следующих случаях:

1. В начале слова всегда пишется «э». 5 Например: экран, эхо, этаж. 5
2. После гласной чаще всего пишется «е». 5 Например: гигиена, риелтор, абитуриент, плеер. 5 Однако в заимствованных словах и некоторых исключениях может писаться «э». 5 Например: маэстро, поэт, дуэль, Мариэтта, Глиэр. 5
3. После согласной всегда пишется «е», которая обозначает звук [э] и смягчает предшествующий согласный. 5 Например: лес, сестра. 5

Во всех исконно русских словах буква «е» указывает на мягкость предшествующего согласного. 2