Разница между нахлебничеством и паразитизмом заключается в характере взаимоотношений между организмами.

Нахлебничество — форма комменсализма, при которой один вид потребляет остатки пищи другого, при этом не нанося ему вреда. 3 Например, песцы доедают остатки добычи белого медведя, а рыба-прилипала питается остатками трапезы акулы. 25

Паразитизм — форма взаимоотношений, при которой один вид (паразит) использует другой (хозяина) в качестве среды обитания и источника питания, при этом нанося ему вред. 1 Паразит получает явную пользу от отношений и зависит от хозяина. 4 Примеры: аскарида и человек, печеночный сосальщик и корова, эхинококк и хищное млекопитающее. 4

Таким образом, нахлебничество характеризуется взаимовыгодными отношениями, где один вид получает пользу, а другой не чувствует вреда, в то время как паразитизм предполагает отношения, при которых один из партнёров получает пользу, а другой — вред. 1