Разница между начертанием и графемой в лингвистике заключается в том, что первое — это конкретный вариант записи, а второе — минимальная единица письменности. 12
Начертание — это реально встречающийся в печатных и рукописных источниках вариант записи. 13 Например, к начертаниям относятся буквы, которые встречаются в алфавите (строчные и прописные, большие и маленькие). 5
Графема — это минимальная единица письменности, которая в алфавитных системах письма — это буква (или другое отражение фонемы), а в неалфавитных системах письма — слоговой знак, иероглиф, идеограмма и другие. 23 Графема однозначно отличима от любой другой единицы письменности. 2 При этом графема объединяет в одну группу начертания, которые отличаются «несущественно», а начертания с «существенными» отличиями относятся к разным графемам. 12