Разница между мутуализмом и протокооперацией заключается в характере взаимоотношений между организмами:

1. Мутуализм — обязательное взаимополезное сожительство организмов разных видов. 2 В таких отношениях организмы не могут существовать друг без друга. 3 Например, без своего вида-партнёра особь другого вида погибает. 8
2. Протокооперация — взаимовыгодные отношения, при которых совместное проживание не является обязательным. 2 В этих случаях отсутствует тесная связь конкретной пары партнёров. 2 Например, взаимоотношения цветковых растений и их опылителей: растения не могут образовывать семена без участия животных-опылителей, но чаще всего ни растению, ни опылителю не важно, с каким конкретно партнёром взаимодействовать. 2