Разница между мутациями и эпигенетическими изменениями заключается в стабильности и воспроизводимости эффектов. 14
Мутации — это внезапные скачкообразные стойкие изменения в структуре генотипа, передающиеся по наследству. 39 Генетически обусловленные признаки могут воспроизводиться неограниченно долго, пока в соответствующем гене не возникает определённое изменение (мутация). 4
Эпигенетические изменения — это наследуемые изменения в экспрессии генов, которые происходят без изменений в последовательности ДНК. 8 Эпигенетические механизмы могут «включать» или «выключать» определённые гены, не меняя при этом генетический код. 8 Вызванные определёнными стимулами эпигенетические изменения обычно воспроизводятся в ряду клеточных поколений в пределах жизни одного организма. 4 Когда они передаются дальше, то могут воспроизводиться не более 3–4 поколений, а потом, если стимул, который их вызвал, исчезает, постепенно сходят на нет. 4